Philippe Cambie, dynamischer Weinbauberater, stirbt im Alter von 59 Jahren

Philippe Cambie, einer der einflussreichsten Winzer im südlichen Rhônetal, ist am 18. Dezember gestorben, nur einen Monat vor seinem 60. Geburtstag. Cambie war beratender Winzer für Dutzende von Weingütern in Châteauneuf-du-Pape und den umliegenden Appellationen der südlichen Rhône und im Languedoc. Er war auch Eigentümer seiner eigenen Weinmarke Les Halos de Jupiter aus der südlichen Rhône und Miteigentümer zweier Marken, des provenzalischen Projekts Calendal und des kalifornischen Pinot Noir-Projekts Beau Marchais.

Cambie zog 1998 nach Châteauneuf-du-Pape, um als Techniker in einem Önologie-Labor zu arbeiten und begann als Winzer für Freunde zu beraten. Er wurde schnell gefragt, bekannt für sein Wissen im Keller und in den Weinbergen und für seinen leidenschaftlichen Tatendrang.

Er war auch überlebensgroß, ein 6’2″ großer Riese von einem Mann, der gutes Essen, Wein und Freundschaft liebte. Als lebenslanger Junggeselle war er am glücklichsten, am Tisch eines ausgezeichneten Restaurants zu sitzen, umgeben von Freunden, oder in seinem kochte eigene Küche für sie.

“Philippes Expertise in der Weinherstellung wurde nur durch die Großzügigkeit seines Herzens übertroffen”, sagte der kalifornische Winzer Adam Lee, Cambies Partner bei Beau Marchais.

Cambie wurde 1962 in Pézenas geboren, im Herzen der Weinregion Herault des Languedoc. Sein Vater Yves arbeitete als Bankier. Seine Mutter Jacqueline stammte aus einer Weinbauernfamilie. In einem Interview mit 2012 Weinbeobachter, Philippe sagte, er habe an ihrer Seite in der Küche kochen gelernt. Er sagte, er habe Teamwork, Disziplin und Konzentration auf dem Rugbyplatz gelernt. Cambie war immer groß und spielte als Teenager Rugby und spielte einen Großteil seiner jungen Erwachsenenjahre in Amateur- und semiprofessionellen Ligen.

Nach dem Studium der Lebensmittelchemie und einer Tätigkeit in einer Brauerei wechselte Cambie die Richtung und studierte Önologie an der Universität in Montpellier. 1986 zog er nach Châteauneuf, arbeitete im Rahmen seines Studiums in einer Abfüllanlage und spielte in einem regionalen Rugby-Kader. Einige seiner zukünftigen Kunden spielten mit ihm im Team; andere waren Fans.

Nachdem Cambie mehrere Jahre lang verschiedene Jobs auf der weniger glamourösen Seite des Weins ausprobiert hatte, darunter eine Zeit als Direktor einer Abfüllanlage bei einem großen Handelsunternehmen und als Verkaufsleiter einer Korkfirma, kehrte Cambie 1998 nach Châteauneuf zurück und nahm eine Stelle als ein Önologe in einem nahe gelegenen Labor, das den Weingütern der Region technische Unterstützung und Beratung leistete. Dann wurde er um einen Gefallen gebeten. “Einige Freunde brauchten bei einer Ernte Hilfe, und da ich Önologe war, sagte ich: ‘Gut, ich werde es tun'”, erinnert er sich.

Die Freunde waren die Familie Giraud. Pierre Giraud war ein alter Rugby-Teamkollege, dessen Familie seit Jahren in Châteauneuf Wein anbaute und verkaufte und nun ihren eigenen Wein herstellen wollte. Cambie brachte die Liebe zum Detail und die technischen Fähigkeiten mit, die ein neues Weingut braucht, und brachten ihm die Landwirtschaft bei. Heute ist die Domaine Giraud, die heute von Pierres beiden Kindern geführt wird, ein blühendes Spitzengut.

Bald baten weitere Weingüter um Hilfe, darunter Les Cailloux, Clos St.-Jean und Domaine St.-Préfert. Die Liste schwoll schnell an. Schnell wurde er sowohl für sein Geschick im Keller als auch im Weinberg bekannt, indem er die Winzer dazu aufforderte, biologisch zu bewirtschaften und jede Weinbergsparzelle je nach Boden und Mikroklima unterschiedlich zu behandeln. Er war ein Apostel für Grenache, die führende Rebsorte in Südfrankreich, und argumentierte, dass sie bei richtiger Behandlung mit Trauben wie Cabernet Sauvignon und Pinot Noir konkurrieren könnte.

Cambie nutzte seine vielen Kunden als Gewinn, indem er jede Woche mehrere Weinberge und Kellereien besuchte, was ihm ermöglichte, die Entwicklung jedes Jahrgangs zu spüren und dieses Wissen mit all seinen Weingütern zu teilen. Es war ein anstrengender Zeitplan, der ihn ständig auf der Straße oder auf den Beinen hielt. Wenn er saß, war es oft für Marathon-Verkostungen, um seinen Kunden zu zeigen, wie sich die Weine entwickeln und wie man sie mischt.

Auf seinem Weg wurde er zum gefragtesten und anerkanntesten beratenden Winzer der Region. Obwohl er seinen Kunden nie ein Rezept auferlegte, war er ein Fan davon, Grenache zu entstielen, was zu einer seidigeren Textur führt, und andere Flaschen abzufüllen lieux-dits (einzelne Weinbergsparzellen) getrennt, meist nach Bodenart. Letzteres führte dazu, dass viele seiner Kunden in kleinen Mengen mehrere Cuvées produzierten, im Gegensatz zu einer einzigen Mischung. Als Hommage an den einflussreichen Berater aus Bordeaux wurde er oft als Michel Rolland der Rhône bezeichnet. Es war ein Spitzname, den er mochte.

Er konnte anspruchsvoll sein und seine Kunden dazu drängen, so hart zu arbeiten wie er. Aber er drängte sie auch, darüber nachzudenken, welche Art von Wein sie wollten. Was war ihre Vision und wie konnte er ihnen helfen, sie zu verwirklichen?

“Seine Herangehensweise an sein Handwerk war sehr intuitiv und er versuchte immer, zuerst die Person hinter dem Winzer zu verstehen, dem er half”, sagte Michel Gassier, Eigentümer von Vignobles Michel Gassier, der ein Kunde und ein enger Freund war. “Er ist ein großartiger Zuhörer, er hat uns geholfen, unsere Weine zu machen, nicht seine. Seine größten Kicks kamen davon, Winzern dabei zuzusehen, wie sie aus der Anonymität kamen, indem er ihnen half, außergewöhnliche Weine zu produzieren.”

Cambie gab offen zu, dass er von seiner Arbeit besessen war. “Ich bin launisch. Ich werde von meinen Fehlern gequält”, sagte Cambie. “2002 war die Ernte schrecklich. Ich war die ganze Zeit krank. Ich hasse es zu verlieren.”

Im Jahr 2019 kam Cambie nach Amerika und arbeitete mit Adam Lee, dem Mitbegründer von Siduri-Weinen, an einer kalifornischen Weinmarke namens Beau Marchais zusammen, die sich auf Pinot Noirs aus einzelnen Weinbergen konzentriert. Er war voller Energie, eine neue Traube zu erkunden und Neues zu entdecken Terroirs.

Als Partner bei der Weinherstellung war Philippe immer auf der Suche nach dem besten Wein”, sagte Lee Weinbeobachter. “Er kam mit klaren Ideen zur Herstellung von Pinot Noir (einer Traube, mit der er noch nie gearbeitet hat), aber er war offen dafür, Dinge zu ändern, wenn die Umstände oder meine eigene Erfahrung dazu führten, dass wir etwas anderes machten.”

Cambie hinterlässt seine Mutter Jacqueline und seinen Bruder Gilles.