Franco Ziliani, bahnbrechender Winzer der italienischen Appellation Franciacorta, Dies

Franco Ziliani, der Winzer und verehrter “Gründervater” der norditalienischen Sektappellation Franciacorta, ist am Wochenende in seinem Haus am Iseosee der Appellation eines natürlichen Todes gestorben. Er war 90.

Der Tod von Ziliani war ein historischer Meilenstein, 60 Jahre nachdem er seinen ersten bahnbrechenden Jahrgang eines Champagner-Sekts für Berlucchi gemacht hatte, das Weingut, das er durch seine lange Partnerschaft mit Graf Guido Berlucchi besaß. Dieser Wein zeigte, dass die Region qualitativ hochwertigen Schaumwein herstellen konnte, ähnlich dem französischen Champagner. Heute gilt Franciacorta als einer der prickelndsten Stile Italiens.

Silvano Brescianini, Präsident des Weinkonsortiums Franciacorta, bezeichnete Ziliani als den Visionär, der ein historisches, aber schmachtendes Weinbaugebiet in der Lombardei in eine italienische Antwort auf die Champagne verwandelt hat. “Vor allem verdient er Anerkennung dafür, dass er an etwas geglaubt und investiert hat, das es nicht gab – nämlich Franciacorta”, sagte Brescianini in einer Erklärung.

Maurizio Zanella von Ca’ del Bosco, der in den 1970er Jahren sein Familienweingut Franciacorta gründete, fügt hinzu, dass Zilianis größter Beitrag darin bestand, das Image des italienischen Weins, insbesondere des Schaumweins, bei den Italienern zu verbessern. „Es galt nicht als elegant, Italienisch zu trinken. Man musste Französisch wie Veuve Clicquot oder Moët & Chandon trinken“, sagte Zanella Weinbeobachter. “Aber Franco Ziliani hat dieses Dogma gebrochen, denn als man Berlucchi in den 70er und 80er Jahren getrunken hat, war es so modisch, so schick.”

Ziliani, der in den Nachkriegsjahren der 1940er und 1950er Jahre im Piemont Önologie studierte, machte Berlucchi in jeder Hinsicht zu einer Erfolgsgeschichte. Heute ist Berlucchi das führende Weingut der Franciacorta und produziert jährlich etwa 330.000 Kisten aus biologisch angebauten Trauben, die auf seinen 270 Hektar Weinbergen und weiteren 1.000 Hektar Weinbergen angebaut werden.

Anfang dieses Monats hat sich der Nicht-Vintage Guido Berlucchi Brut Rosé Franciacorta ’61 (91 Punkte, $36) einen Platz unter den Weinbeobachter‘s Top 100 Weine des Jahres 2021.

Ziliani sprach oft davon, während seines Önologiestudiums in Alba eine Bewunderung für den Champagner zu entwickeln. Nach seinem Abschluss im Jahr 1954 arbeitete er für das Weinhandelsunternehmen seiner Familie, das in der gesamten Provinz Brescia tätig war, einschließlich der Region, die zur Appellation Franciacorta wurde. 1955 wurde Ziliani vom eleganten Grafen Berlucchi angeworben, um den Pinot Bianco zu verbessern, der in seinen Kellern aus dem 17. Jahrhundert in Borgonato hergestellt wurde. Berlucchis rustikaler Weißwein wurde von Instabilitätsproblemen geplagt, die der junge Ziliani auf die Freisetzung von Eisen und Kalzium aus den Wänden der Zementgärtanks des Weinguts zurückführte.

Ziliani hörte nicht damit auf, dieses Rätsel zu lösen. Berlucchi schlug vor, um seine Weinberge aufzuwerten, sollte Berlucchi die Weine als Basis für Schaumweine im “französischen Stil” verwenden. Nach drei Jahren des Experimentierens produzierte Ziliani etwa 3.000 Flaschen Pinot di Franciacorta Methode Champenoise Brut Jahrgang 1961. In späteren Interviews erzählte Ziliani, wie sich der Butler des Grafen beschwerte, der Wein würde 20 Jahre brauchen, um ihn zu entladen. Stattdessen war es innerhalb von Monaten ausverkauft.

Mit steigender Produktion und steigender Nachfrage im Jahr 1965 gründete Guido Berlucchi in Partnerschaft mit Ziliani und einem weiteren Geschäftspartner, Giorgio Lanciani, offiziell ein gleichnamiges Weinunternehmen. Das Unternehmen begann mit der Neubepflanzung und dem Erwerb von Weinbergen sowie dem Ausbau und der Renovierung seiner Keller.

Berlucchis Image machte es zu etwas Größerem als die aufstrebende Franciacorta. Und 1976 zog Berlucchi seine Weine aus der von ihm inspirierten Appellation zurück, um zusätzliche Trauben aus der Region Oltrepò in der südlichen Lombardei und aus dem bergigen Gebiet Trento im Nordosten Italiens zu beziehen. Erst im Jahr 2000 – auf Drängen der Kinder von Ziliani – begann das Weingut wieder mit der Produktion von Weinen der Appellation Franciacorta und kehrte vor dem 50-jährigen Jubiläum von Berlucchi im Jahr 2011 seine gesamte Produktion in das Gebiet zurück.

Nach Berlucchis Tod im Jahr 2000 wurde Ziliani CEO des Unternehmens und begann mit seinen drei Kindern eine neue Ära. Nach und nach kaufte er die Geschäftsanteile des Grafen von seiner Stiftung. Im Jahr 2017, im Alter von 86 Jahren, ging Ziliani in den Ruhestand und verkaufte fast alle seine Anteile an seine Kinder, während er den Titel des Firmenpräsidenten beibehielt. Sein Sohn Arturo bleibt heute CEO.

Ziliani hinterlässt seine drei Kinder – Arturo, Cristina und Paolo – die alle bei Berlucchi arbeiten, sowie acht Enkelkinder, von denen zwei im Unternehmen arbeiten.